Je leeft maar één keer, dus durf het avontuur aan te gaan
Van familieslagerij in Nederland, naar een modern vleesconcept op een tropisch eiland in Thailand. Voor The Meat Lab verruilde Ronald van Eijk (37) het vertrouwde slagersleven voor avontuur, ondernemerschap en een compleet nieuw bestaan.
Kun je jezelf kort voorstellen?
“Ik ben Ronald van Eijk, 37 jaar en afkomstig uit een echte slagersfamilie. Ik ben opgegroeid in de slagerij van mijn vader en stond vanaf mijn veertiende al mee te helpen. Het vak is mij letterlijk met de paplepel ingegoten.”
Hoe kijk je terug op je tijd in Nederland?
“Daar heb ik echt de basis van het vak geleerd. Mijn vader heeft eigen vee, dus ik leerde alles: uitbenen, worst maken, klantencontact en discipline. Het mooie aan het Nederlandse slagersvak is dat de standaard ontzettend hoog ligt. Respect voor product, techniek én service staan centraal.”
Je nam samen met je broer en zus de zaak over. Hoe was dat?
“Fantastisch, maar ook intens. Je bouwt samen verder aan iets waar je ouders hun leven in hebben gestoken. Tegelijkertijd leer je snel dat familie en ondernemen twee verschillende dingen zijn. We waren collega’s en gingen in het weekend samen stappen. Dat was bijzonder.”
Waarom besloot je uiteindelijk te stoppen?
“Ik wilde meer van de wereld zien. Van mijn 14e tot mijn 27e werkte ik in de slagerij. Op een gegeven moment wilde ik ontdekken wie ik was buiten het familiebedrijf en buiten Nederland.”
Wat bracht je naar Thailand?
“Thailand heeft een bepaalde energie. Het leven is hier vrijer en kansen liggen overal. Ik werkte jarenlang als duikinstructeur, maar mijn vader zei altijd: ‘Slagers worden niet gemaakt, die worden geboren.’ Daar geloof ik nog steeds in.”
Wanneer begon het vak weer te kriebelen?
“Toen ik zag hoe laag de kwaliteit van veel vleesproducten hier was. Dat triggerde me enorm. Ik dacht: hier moet iets beters mogelijk zijn.”
Hoe ontstond The Meat Lab?
“Uit frustratie én passie. Ik had gehakt gekocht bij een lokale slager en dat per ongeluk een week in de koelkast laten liggen. Het rook nog steeds ‘prima’. Toen wist ik: dit klopt niet. Mijn businesspartner zei: ‘Waarom begin je niet gewoon klein vanuit mijn keuken?’ Een dag later zijn we gestart.”
Wat maakt jullie concept bijzonder?
“We combineren Europees vakmanschap met moderne horeca. Mensen kunnen bij ons premium vlees kopen, maar ook direct ervaren hoe het bereid hoort te worden. We werken met dry-aged vlees, eigen bereidingen en veel aandacht voor presentatie en beleving.”
Wat zijn de grootste verschillen met werken in Nederland?
“In Nederland is structuur vanzelfsprekend. Op een eiland in Thailand moet je veel flexibeler zijn. Klimaat, logistiek en personeel vragen een totaal andere aanpak. Dat maakt ondernemen hier uitdagend, maar ook creatief.”
Waar ben je het meest trots op?
“Dat we vanaf nul iets hebben opgebouwd waar mensen speciaal voor terugkomen. En op ons Thaise team van tien medewerkers. Dat team voelt echt als familie.”
Welke boodschap wil je collega-slagers meegeven?
“Wees trots op ons ambacht. Nederlandse slagers onderschatten soms hoeveel kennis en kwaliteit ze hebben. Durf daarnaast te vernieuwen. Tegenwoordig ben je niet alleen slager, maar ook ondernemer, merkbouwer en gastheer. En vooral: je leeft maar één keer.”